锅中的卤水突然翻涌起大量白色絮状物，像一场微型雪暴。盐工们发出惊呼，却见程岩不慌不忙地用铜网捞起这些沉淀。剩下的卤水变得晶莹剔透，在火光映照下宛如液态的琥珀。
“继续熬。“
当水分蒸发大半时，程岩突然抬手：“停火！快把锅端到冷却槽！“
神奇的一幕发生了——随着温度下降，锅底开始析出细小的方形晶体，像是一层晶莹的雪花。这雪白细腻的结晶与盐工们平日所见的粗盐判若云泥。
“尝尝。“程岩捏起一撮递给赵四。
老盐工战战兢兢地舔了舔，混浊的眼睛突然瞪大：“咸...咸的？不苦也不涩！“
李明月也取了些许放入口中，咸鲜纯粹的味道让她睫毛轻颤：“这才是真正的盐...“
围观的盐工们骚动起来，有人偷偷抹眼泪——他们制了一辈子盐，第一次知道盐可以如此纯净。
程岩提高嗓门：“都看清楚了？从今往后，咱们盐井就按这个新法子制盐！“他转向赵四，“过滤用的木炭每日更换，熬煮时火候要...“
话音未落，人群后方传来一阵骚动，夹杂着推搡声和惊呼。“让开！让我过去！”尖锐的嗓音中带着哭腔，像一把生锈的刀，硬生生划破凝滞的空气。一个瘦小的身影突然从人群中冲出，扑向那口结满盐晶的铁锅。程岩眼疾手快一把拽住，发现是个十二三岁的少年，破烂的衣衫下肋骨根根可见。
少年被猛地扯住，身体在空中踉跄了几下，差点摔倒。程岩这才看清，这是个十二三岁的少年，身形单薄得可怕，破烂的粗布衣衫紧紧贴在身上，肋骨根根凸起
“我娘...我娘病了...“少年疯狂地挣扎着，哭喊声响彻整个盐场，“上次有个道士说，我娘是小鬼遮眼...说吃口精盐就能好，可是这里没有，我家也买不起。公子行行好，让我拿点回去给我娘“
现场突然安静得可怕，程岩的手不自觉地松开，少年如同一头发狂的小兽，扑到铁锅旁，疯狂地抓食锅边的盐粒。
李明月的眼眶红了。想要安抚这个可怜的孩子，她轻轻按住少年的肩膀：“别急，这些盐...“她的声音突然哽住，从少年领口露出的脖颈上，赫然布满了青紫色的斑点——正是长期食用毒盐的症状。
他的拳头捏得咯咯作响，骨节泛白。猛地，他一个转身，抬起脚，狠狠踹向旁边堆积如山的劣质盐包。“轰”的一声巨响，盐包瞬间坍塌，雪白的盐粒如瀑布般倾泻而下，在地上铺成了一片刺眼的白色。
“把这些毒盐全埋了！“他的吼声在盐场上空回荡，“从今日起，我要这盐井出的每一粒盐，都对得起天地良心！“
三天后，盐井旁的工坊已经人声鼎沸。程岩站在新搭建的指挥台上，望着下方热火朝天的景象——三十口大铁锅整齐排列，蒸腾的水汽在朝阳中形成一片朦胧的雾霭。
“第一组过滤完成！“赵四沙哑的嗓音从东侧传来。老人如今腰板挺直了不少，正指挥着十几个盐工操作五座新制的过滤装置。浑浊的卤水经过细沙、木炭、粗布三层过滤，流入竹管时已经清澈见底。
程岩大步走过去，指尖蘸了滴过滤后的卤水尝了尝：“苦味淡了七分，但铁腥气还在。“他转向身后跟着的年轻工匠，“去把备用的磁石粉拿来。“
李明月正在西区监督冷却槽的改造。她挽着袖子，发髻松散地垂着几缕青丝，正手把手教几个女工调节竹管的倾斜角度：“水流要缓，太快了结晶会不均匀...“
“公主！“一个满脸雀斑的少女突然惊呼，“三号槽出盐了！“
众人围拢过去。竹槽底部果然已经结出一层细密的晶粒，在晨光中闪烁着砂糖般的光泽。女工们小心翼翼地用木铲刮取，雪白的盐粒像初雪般簌簌落下。
“比昨天的更细更白！“少女捧着一把盐，激动得声音发颤。
李明月却蹙起眉头：“产量还是太低。“她指向堆积如山的原料区，“照这个速度，一个月最多五百石。“
正说着，远处突然传来一阵欢呼。程岩改良的磁石过滤法初见成效——经过磁石粉处理的卤水，熬煮后几乎完全去除了铁锈味。赵四正带着士兵们将这个方法推广到各个煮盐区。
午时刚过，盐场的产量已经突破往日全天的记录。程岩召集所有工头在新建的议事棚开会。
“现在每口锅日产盐两石。“他指着沙盘上的模型，“若将煮盐区扩大三倍...“
“大人，木材不够啊。“负责燃料的老张愁眉苦脸，“附近山林都被崔家伐得差不多了。“
程岩嘴角微扬，从案下取出个陶罐：“试试这个。“掀开盖子，里面是黑黝黝的碎渣。
“这是...石炭？“赵四惊讶道。
“煤矿就在北山坳。“程岩敲了敲陶罐，“热量是木柴的三倍，我已经派人去开采了。“
“石炭不比木柴差，“他边示范装填边讲解，“要敲成鸡蛋大小，层与层之间留指缝宽的空隙。“炭块落入炉膛的闷响，与木柴的轻脆截然不同。
李明月补充道：“石炭燃烧时注意通风，避免毒气。“她展开一卷图纸，“这是新设计的烟道...“
议事一直持续到日暮。当众人散去时，盐场的改造方案已经确定：东区专司取卤过滤，西区负责熬煮结晶，新建的北区将采用梯级蒸发法提高效率。程岩还专门划出南区，由李明月负责研制添加了草药的特种盐。
夜幕降临，盐场却依然灯火通明。为了防备崔氏破坏，赵四安排了士兵三班倒巡逻。程岩举着火把巡视到北区时，发现十几个盐工自发地在加班搭建新的蒸发池。
“大人！“领头的汉子抹了把汗，“咱们算过了，这池子要是做成阶梯状，卤水能自己往下流，省力得很！“
程岩拍了拍他的肩膀，火光映照出汉子皲裂的手掌上新添的伤口。他忽然解下腰间酒囊塞过去：“悠着点干，日子还长。“
三更时分，程岩回到临时住所，发现李明月伏在案上睡着了，手里还握着支炭笔。桌上摊开的账册写着密密麻麻的数据：卤水浓度、燃料消耗、结晶速率。
他轻轻抽走炭笔，目光扫过墙上挂着的新旧盐样对比——左边是崔氏时期的毒盐，灰黄粗糙如沙砾；右边是今日产的盐，洁白细腻似初雪。