门外传来铠甲碰撞的声响。赵敢已经全副武装，腰间除了横刀，还多了个皮质信匣。
“都安排好了。“赵敢压低声音，“十名精锐，分三路走。真信在我这儿，假信由赵虎带着走官道。“
程岩将密信折成方胜状，却没有立即交出。他走到书架前，取下一本《盐铁论》，翻开扉页，露出里面挖空的夹层。
“等等。“李明月突然拦住他，从发髻上拔下一支银簪，轻轻划过信笺边缘。一道几乎不可见的红线出现在纸边。
“红信。“她解释道，“若有人拆过，颜色会变。“
程岩点头，将信藏入书中，又用火漆封好，这才交给赵敢：“记住，信在人在。“
赵敢单膝跪地，双手接过：“属下以性命担保。“
子时的更鼓远远传来。程岩推开窗户，看着一队黑影悄然离开盐场，很快消失在月色中。夜风送来远处黄河的水汽，混着新盐特有的清香。
“最快五日能到长安。“李明月站到他身侧，“若是皇兄准了……“
“他会准的。“程岩关上窗户，烛火猛地一跳，“内帑缺钱，边军缺饷，这么好的买卖，没有不做的道理。“
他说得笃定，手指却不自觉地摩挲着腰间鎏金牌上的龙纹。这块“如朕亲临“的金牌，已经三个月没有用过了。
李明月忽然轻声道：“你说……皇兄会派谁来监理盐利？“
烛花爆了个响。程岩望着跳动的火焰，没有回答。但两人心里都清楚——这九千贯的利，足以让朝堂上任何一方势力眼红。
十日后，一队轻骑疾驰入盐场，为首的是一名紫袍宦官，手持黄绢圣旨。
“程岩接旨——“
盐场上下齐齐跪倒。
宦官尖细的声音在风中回荡：
“盐井所产之盐，准予发卖。然利归国有，五成入内帑，五成留作边关军资。着永嘉公主李明月代朕监理盐利，钦此。“
程岩叩首领旨，心中却是一震——李世民不仅同意了售盐，还直接让李明月监理盐利？
宦官收起圣旨，笑眯眯地凑近程岩，低声道：“陛下还有口谕——“
“盐利之事，不可张扬。“
程岩眸光一沉，瞬间明白了皇帝的深意。
——这笔钱，要悄无声息地流入国库，绝不能惊动朝堂上的世家大族。
尤其是……崔氏。
传旨宦官离开后的第三日，盐场外围的官道上突然热闹起来。
程岩站在瞭望台上，望着远处蜿蜒如蛇的车队。二十多辆装饰华美的马车排成长龙，车辕上挂着的铜铃在晨风中叮当作响。最前头的青篷车上，一面绣着“河东裴氏“的锦旗猎猎飞扬。
“来得比预想的还快。“李明月轻摇团扇，扇面上新绣的凤凰纹在阳光下闪闪发亮。她今日换回了宫装。
赵敢快步登上台阶：“大人，已经清点过了，来了二十七家商号。河东裴氏、洛阳郑氏、江南谢氏...全是各地数一数二的豪商。“
程岩的指尖在瞭望台的木栏上轻叩三下。这些商贾的鼻子比猎犬还灵，公主前脚刚走，他们后脚就闻着铜臭味跟来了。
“按计划行事。“他转身时，官服下摆扫过地面，扬起细小的盐粒。
盐场大门外已经搭起三丈长的凉棚。赵四领着盐工们搬来二十多张条案，每张案上都摆着三个白瓷盘——分别盛着粗盐、普通精盐和特制的“雪晶盐“。
“诸位远道而来，请先品盐。“程岩拱手作揖，脸上挂着恰到好处的笑容。
商贾们面面相觑。一个穿着湖蓝色绸袍的中年男子率先上前，指尖蘸了点雪晶盐放入口中。他的眉头突然一跳，喉结上下滚动：“这...这是海盐的鲜甜？“
“张掌柜好舌头。“程岩微笑，“这是加了渤海海藻粉的特制盐，专供长安平康坊的酒楼。“
人群顿时骚动起来。商贾们像嗅到血腥的鲨鱼，一拥而上争抢那几盘样品。一个胖商人甚至把整张脸都埋进了盐盘里，抬起头时鼻尖还沾着雪白的盐粒。
“程大人！“裴氏的代表挤到最前面，袖中滑出个沉甸甸的锦囊，“我们河东愿以每石五贯的价格，包销全年产量！“
“五贯？“江南谢氏的管事冷笑，“我们出六贯！“
“七贯！“
竞价声此起彼伏。程岩却端起茶盏，不紧不慢地吹开浮沫。直到叫价冲到八贯，他才轻轻放下茶盏。
“诸位。“他的声音不大，却让全场瞬间安静，“盐井之盐，不包销。“
凉棚下顿时炸开了锅。商贾们脸色涨红，有人甚至打翻了茶盏。程岩抬手示意侍从搬来一块漆木告示牌，上面用工整的楷书写着：
盐场售盐规条一、凭官府路引登记二、按月配额购买三、售价统一定为每石五贯四、严禁私下转售
“这...这是要断我们财路啊！“胖商人拍案而起，脸上的肥肉不住颤抖。
程岩笑而不语。李明月适时起身，腕间的金镶玉镯叮咚作响：“诸位怕是误会了。“她葱白似的指尖点向告示牌旁边新挂出的另一块木牌，“'雪晶盐'不在限售之列。“
众人的目光齐刷刷转向那块烫金牌匾。只见上面龙飞凤舞写着几行字：
御赐雪晶盐贡品级精盐每月限量三十石价高者得
凉棚下顿时响起一片倒抽冷气的声音。程岩注意到，几个来自江南的商人已经迫不及待地摸出了算盘。
“今日先登记。“他拍了拍手，侍从们立刻搬出厚厚一摞册子，“明日辰时，正式开售。“
商贾们争先恐后地涌向登记处。程岩退到廊柱旁，看着李明月被一群商人围住。她游刃有余地应对着各种试探，时不时露出公主式的微笑——那种看似亲切实则疏离的表情，与这三个月来在盐场劳作的“李娘子“判若两人。
“大人。“赵敢悄悄靠近，“刚收到消息，崔家的人混在商队里。“
程岩顺着他的视线望去。凉棚角落里，一个穿着褐色短打的瘦小男子正在本子上记录着什么，他的右手小指缺了一截——崔家暗桩的标志。
“让他记。“程岩冷笑，“记清楚了才好。“
登记一直持续到日暮。当最后一位商人离开时，李明月将登记册递给程岩：“比预想的还多十二家。“
夜幕降临后，盐场破例点起了上百盏灯笼。工匠们连夜分装食盐，李明月亲自监督雪晶盐的包装——每石盐都用青瓷坛密封，坛口缠着金丝绳，还盖着永嘉公主的凤印。