整个村子，弥漫着一种压抑的、令人窒骨的安静。
他们找到了一位正在修补农具的老者。
“老丈，我们是路过的学子，想讨碗水喝。”杜小七上前，客气地问道。
老者抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，他没有说话，只是默默地舀了一瓢水递过来。
“多谢老丈。”杜小七接过水，没有喝，而是问道，“老丈，看村里很安静，大家是都下地了吗？”
老者依旧不语，只是低头继续干活，仿佛没听见。
张大牛在一旁，悄悄地丈量着村口的土地，并在本子上记录着什么。
杜小七知道，想从这些被压迫到麻木的百姓口中问出东西，比登天还难。他们害怕报复。
他叹了口气，从行囊里拿出一个麦饼，递给旁边一个眼巴巴看着他的孩子。
孩子怯生生地接过，狼吞虎咽地吃了起来。
“老丈，”杜小七换了个话题，“我们从洛阳一路走来，看到很多地方都在修水利，官府还发了新农具。不知弘农这边，可有此事？”
听到“水利”和“新农具”，老者的手，微微顿了一下。
“官府？”他终于开口了，声音沙哑得像破锣，“官府……就是杨家。杨家……就是官府。”
一句话，道尽了所有。
“杨家有自己的水渠，但要用他们的水，一亩地要交三斗粮。杨家也有新犁，但要租他们的犁，打出来的粮食，要分他们两成。”
杜小T的心，猛地一沉。
朝廷的惠民之政，到了这里，非但没有惠及百姓，反而成了世家大族敛财的新工具！他们截留朝廷下发的资源，再以高价租售给百姓，一进一出，赚得盆满钵满。
这比直接侵占田亩，更加隐蔽，也更加恶毒！
“那……朝廷的税赋呢？”杜小七追问。
“税？我们只给杨家交租，不知道什么朝廷的税。”老者麻木地说道，“我们都是杨家的佃户，生是杨家的人，死是杨家的鬼。”
杜小七和张大牛对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
一个村子，竟然都不知道朝廷的存在！他们只知有杨氏，不知有李唐！
这已经不是简单的偷税漏税了，这是在挖大唐的根！
当晚，五十名学生再次汇总了调查结果。
情况比他们想象的还要严重。
弘农郡下辖的数个县，至少有四成的人口，成了各大世家的“隐户”。他们不入黄册，不向国家纳税，只为主人耕作。朝廷的政令，在这里被彻底架空。
“他们在建立自己的国中之国！”一个学生愤怒地拍着桌子。
“必须上报朝廷！将杨氏满门抄斩！”
“没用的。”程宁的声音，像一盆冷水浇了下来，“我们没有证据。这些百姓，不敢为我们作证。杨氏的账本，我们更拿不到。”
议论声戛然而止。
是啊，他们虽然算出了这一切，但没有铁证。乡试时，他们能拿到崔氏的案卷，是因为程岩在背后运作。可如今，在杨氏的地盘上，他们孤立无援。
“那……我们就这么算了？”杜小七不甘心地问道。
“当然不。”程宁的嘴角，露出一丝冷笑，“对付读书人，要用读书人的方法。他们不是自诩清流，名满天下吗？”
她摊开一张纸，上面是杜小七他们白天记录的各种数据。
“我们不需要他们认罪。我们只需要把事实，公之于众。”程宁的笔，在纸上飞快地写着，“他们不是喜欢讲经义吗？我们就跟他们算总账！”
……
长安城，国子监。
气氛同样凝重。
孔颖达坐在上首，下方是颜师古、褚遂良等一众大儒，以及来自五姓七望的年轻一代精英。
崔玉被夺功名、崔民干下狱的消息，像一场地震，震动了整个世家圈子。
他们愤怒，但更多的是恐惧。
他们第一次发现，那个坐在皇位上的男人，已经磨好了一把他们前所未见的刀。
“程氏学府那群人，已经快到长安了。”一个世家子弟咬牙切齿地说道，“他们一路走来，名为赶考，实为查账！沿途郡县，被他们搅得鸡犬不宁！”
“一群匠人，懂什么治国大道！不过是哗众取宠，媚上邀宠罢了！”
“孔祭酒！”太原王氏的一名子弟站了起来，对着孔颖达躬身一揖，“学生恳请，在会试之前，与程氏学府的学子，进行一场公开辩经！我等要当着天下人的面，戳穿他们那套歪理邪说！让他们知道，治国靠的是圣贤教化，不是冰冷的数字！”
“没错！辩经！”
“让他们知道，什么是真正的学问！”
一时间，群情激奋。
这是他们的反击。
他们要用自己最擅长的武器，在舆论上，在学术上，将程氏学府彻底打倒、批臭！他们要让天下人看看，这群“会算术的读书人”，在真正的经学大家面前，是多么的浅薄和可笑。
孔颖达看着下方一张张激动的脸，心中一声长叹。
他何尝不知道这些人的心思。
但他更清楚，皇帝想要的是什么。
这场对决，已经无可避免。
“好。”孔颖达缓缓点头，“老夫，会亲自上奏陛下，促成此事。”
他抬起头，看向窗外。
山雨欲来风满楼。
他知道，这场辩经，将不仅仅是两种学术理念的碰撞。
它将决定大唐未来数十年的走向。
此时，距离长安城不足百里的官道上，杜小七正将一份刚刚写好的“文章”递给程宁。
文章的题目，叫做《论弘农郡杨氏治下，一个佃户一生所能创造的价值与最终的归属分析报告》。
里面没有一句华丽的辞藻，没有一句引经据典。
通篇都是数字。
一个佃户，从出生到死亡，一生能耕多少地，产多少粮，织多少布。而这些产出，又有多少被地租、水租、工具租所剥削，最终，他自己又能剩下多少。
文章的最后，是一个结论。
“……综上所述，一个弘农杨氏的佃户，其一生创造的所有价值，九成以上，归于杨氏。其自身，不过是会说话的耕牛。此非教化，此乃圈养。长此以往，民不知有国，只知有主。国将不国。”
程宁看着这份报告，点了点头。
“很好。把这份报告，誊抄五十份。”
“到了长安，送给国子监的每一位大儒，再送一份，给弘农杨氏的家主。”