自天统七年张清梦灭亡李环、吞并两川以来，大郑王朝便暗中蓄力，同江东韩进冷战对峙。而韩进在占据荆州后，以江东贵族桓氏为领主，令其安守，心腹大将邓子安则镇守江夏，以为江东屏障。
天统十一年，大元历455年。
大郑京兆府
拖了许久的张君生终于进行大婚，太子大婚，普天同庆。御道红锦铺地，仪仗煊赫，甲胄鲜明的禁军肃立两侧，万千百姓翘首以盼，空气中鼓乐喧天，弥漫着应有的繁华与庄重。
二十五岁的太子张君生于东宫整装。玄衣纁裳的冕服庄重加身，墨发被金冠一丝不苟地束起，衬得他面容如玉，风姿卓绝。他凝视着镜中那个熟悉又陌生的储君形象，眼神平静无波。唯有在侍臣为他系上最后一根绶带时，他修长的手指几不可察地微顿了一瞬，仿佛在确认这身华服是否已是无法挣脱的桎梏。
“殿下，吉时已至。”礼官于门外高声唱喏。
张君生转身，唇边已然扬起一抹温雅合宜的浅笑，步履从容地走向等候的銮驾。阳光洒在他身上，冕服之上的蟠龙纹样熠熠生辉，他行走于万民欢呼之中，姿态完美，无可挑剔。
上官府邸，宾客盈门，上官同满面春风。在一片恭贺声中，太子驾临。
张君生步入正堂，对迎上前来的上官同微微颔首，仪态无可指摘。他拱手，声音清越温和：“上官大人。”言辞礼貌，却不着痕迹地避开了更为亲近的称呼。
在行奠雁礼时，他依照古制，将象征忠贞的玉雁奉上，动作流畅优雅，每一个角度都符合礼经的记载。当盛装的新娘在命妇的搀扶下缓缓走出时，他的目光落在那一团炽烈的红色上，眼神依旧温和，却如同隔着一层无形的琉璃，带着储君审视臣属般的淡然。
他上前一步，依照礼官的指引，对上官若紫伸出手，声音平稳而悦耳：“有劳太子妃。”言语是邀请，姿态是接纳，但那份过于标准的礼节，本身便是一种距离。
太庙之中，祭祀庄严。张君生与上官若紫在礼官冗长的唱赞中，对天地祖宗行三跪九叩大礼。他身姿挺拔，每一次叩首都沉稳有力，神情专注而敬穆，仿佛全身心投入这神圣的仪式，心无旁骛。
盛大的婚宴更是他展现储君风范的舞台。他手持金樽，应对着宗室勋贵的轮番敬酒，言谈得体，风趣而不失身份，引得席间不时传出合乎时宜的笑声。他完美的扮演着今日最幸福的主角，唯有在无人注意的间隙，那深邃的眼眸中会掠过一丝极淡的疲惫，旋即又被更完美的笑意取代。
直至深夜，合卺礼于东宫寝殿举行。
繁琐的礼仪终于结束，侍从尽数退下，殿内只余红烛高烧，映着一对身着大红礼服的璧人。
一片寂静中，张君生静立片刻，方才缓步走到床沿。他看着凤冠霞帔、紧张得连呼吸都放轻了的上官若紫，依礼在她身旁坐下，保持着恰到好处的距离。
“今日典仪冗长，您辛苦了。”他开口，声音依旧温和，却听不出多少温度。
上官若紫身子微颤，低声道：“殿下亦辛苦，小女怎敢被殿下称‘您’。”
他微微侧首，目光掠过她紧握的双手和低垂的眼帘，缓声道：“此后宫中便是太子妃之家，一应所需，皆可吩咐宫人。若有不便之处，亦可告知阿芳姑姑。”
他的话语周到体贴，将一位丈夫对新婚妻子应有的关照尽数陈述，却更像是在履行一份储君对太子妃的责任清单。
上官若紫轻声应道：“是，谢殿下关怀。”
对话到此，似乎已无以为继。张君生并未再试图寻找话题，他只是静静地坐着，维持着优雅的坐姿，仿佛在完成这大婚最后的仪式。殿内再次陷入一片沉寂，唯有烛泪缓缓滴落。
那跳动的烛光，映照着他无可挑剔的侧影，也映照着他完美礼仪之下，那片无人能够触及的、深不见底的内心。红帐之内，喜庆依旧，却仿佛隔着一层无形的寒冰。
却说楚王韩进，在这四年时间他并未安享太平，他深知张清梦的沉默是在等待，犹如鹰隼直视猎物。于是，韩进开始了全力备战：打造战船、扩编军队、购买火炮、日夜操练，积蓄实力以待天下有变。
在此之时，韩进令大将阮大越以八万大军入侵安南，安南大败，亡国。韩进于此置“安南”“镇南”二州县。453年，黔人诸部请降；454年，祖天毅领兵灭大诏国，年末，王粒围以大楚水师巡视南部大海，以威慑各岛屿。454年，荆州刘汉旧部郭应海起兵叛乱，三月后被桓仁镇压。自此，韩进势力达到前所未有的安稳与强盛，手握雄兵八十六万，虎据江东，威震天下，而他，正等待着一个合适的契机。
金陵城主街
“驾！”只见数名身着锦袍的少年策骏马飞驰，在长街上横冲直撞。行人惊惶走避，躲闪不及者被撞翻在地，货郎担子倾倒，瓜果杂物滚落一地，霎时间街面大乱。
“世子！”一旁骑马随行的弱冠少年高声嚷道，脸上尽是谄媚之色，“这样跑马，还不够痛快啊！”
为首的少年猛地一扯缰绳，骏马人立而起，他回头挑眉问道：“那你说，要怎样才够痛快？”
那弱冠少年眼珠一转，歪嘴邪笑：“世子您瞧，这些贱民，不过如同散养畜牲一般。您何不挥起马鞭，好好教训他们一番？”
“好主意！”领头少年放声大笑，手中长鞭凌空甩出两声刺耳厉响。随即他夹紧马腹，不管老幼妇孺，见人便抽。鞭影飞舞间，哀嚎声、求饶声、哭喊声与鞭挞皮肉之声交织，整条金陵大街大乱不已。
此行人马在连抽了三里后，却被一众甲兵拦住前路。领头将领身着银甲，手持利刃，从容喝道：“尔等何人，竟敢扰乱城中治安、纵马狂奔！”
领头少年非但不惧，反将马鞭一扬，斜眼冷笑：“你又是谁？”
“金陵总兵钱元?！”将领声如洪钟，“休得多言，报上名来！”
“听清楚了！小爷我乃是当今楚王世子，行不更名，坐不改姓——姓韩，大名老虎！”他昂首挺胸，一字一顿。
此言一出，钱元?身后士兵皆面露犹豫，脚步微退。韩老虎一行人见状气焰更盛，纷纷哄笑。世子扬鞭指喝道：“怎么？知道怕了？识相的就赶紧滚开，否则小爷一个不高兴，教你们人头落地！”
钱元?默然不语，唯有目光渐冷。
“你！”韩老虎马鞭一指：“叫什么名来着？”
“世子，这家伙自称金陵总兵钱元?！”一旁少年低声耳语。