玉锦阁的金掌柜来到庄子上。
这位从洛阳来的客商，带三分笑意，见到了胡八郎。
他生得皮肤白净，三绺山羊胡打理得整整齐齐，一身藏青锦袍衬得身形儒雅。
见到胡八郎，忙快步上前拱手：“这位便是胡先生吧？久仰久仰！”
胡八郎也笑着起身回礼，指了指身旁的座位。
“金掌柜客气了，快请坐。”
一面让座，一面让庄子的伙计给金掌柜上最好的雨前龙井。
待两人落座，金掌柜呷了口茶，目光便落在桌案上铺开的几匹缎子上，不住地赞叹。
“胡先生，不瞒您说，贵号的‘轻烟缎’‘霞光缎’，如今在洛阳也有了名声。前些日子江东有贵妇人把这缎子当礼品送进京，好几家达官贵人的女眷见了都赞不绝口，说这丝质、这光泽，比京城老字号的货还要细腻几分。”
胡八郎笑眯眯地端着茶杯，面色从容。
“金掌柜过奖了，不过是我们庄里的匠人用心罢了。”
“用心才能出好货啊！”金掌柜放下茶杯，身子微微前倾，有些急切又有些诚恳。
“我这次来，就是想跟贵号谈合作。”
胡八郎扬了扬眉毛：“哦？”
“我们玉锦阁在洛阳有三家铺子，若是能把贵号的缎子引进来，保管不出三个月，就能让洛阳的贵妇圈都抢着要。胡先生，您看？”
这话一出，胡八郎却轻轻摇了摇头，摊手道：“金掌柜，不是我不想，只是很为难啊！”
金掌柜皱着眉头看向他。
胡八郎继续道：“我跟您说实话吧。不是我们不愿合作，实在是鄙号目前的产量有限。您也知道，我们这也只是个小庄子。”
说着胡八郎笑吟吟地看向金掌柜。
“而织缎子讲究慢工出细活，从养蚕到缫丝，再到上机织造，哪一步都省不了功夫。所以我们庄子产量实在有限呀！”
金掌柜摸了摸下巴，道：“胡先生，能进洛阳，这个机会可不多呀！”
胡八郎摊开双手无奈地道：“金掌柜，您看，现在江东的订单都排到下个月了，若是再接下洛阳的单子，怕是要误了您的工期，到时候反而伤了两家的情分。”
金掌柜一听，眉头顿时皱了起来。
他早就料到对方会拿“产量”说事，却没想到胡八郎拒绝得如此委婉又坚决。
他沉吟片刻，又道：“胡掌柜，产量的事好商量！若是贵号缺人手，我玉锦阁可以帮您从洛阳调熟练的匠人过来。若是缺蚕种、缺丝线，我也能帮您联络货源。只要能合作，您提什么条件，咱们都能谈！”
胡八郎眼底闪过一丝笑意，知道对方已经上钩，却还是摆出为难的模样：“金掌柜，不是我驳您的面子。您也知道，我们这缎子的手艺是独门的，外聘的匠人若是学不会，反而糟蹋了好丝。而且这蚕种、丝线也得是江东本地的，换了别的地方的货，织出来的缎子就没那股柔劲了。”
金掌柜咬了咬牙。