东宫书房的烛火在夤夜中摇曳不定，烛泪顺着青铜烛台蜿蜒而下，在案角积成小小的琥珀色丘壑。堆积如山的典籍将紫檀大案压得微微下沉，泛黄的纸页在烛光下泛着陈旧的光泽，如同蛰伏的巨兽，藏着未被揭开的秘密。老三澹台墨伏在案上，鼻尖几乎要蹭到绢帛，专注得连额前的碎发垂落都未曾察觉。他今日特意穿了件月白儒衫，袖口却沾满墨渍与朱砂，活像个偷溜进书房却不小心打翻砚台的逃学小夫子。
案头左侧摊着从皇陵夺来的血咒绢帛，暗褐色的血迹在烛光下泛着诡异的光，上面扭曲的符文曾让所有人都以为是百年前的诅咒；右侧是从南宫旧宅废墟中扒出的医典残卷，纸页边缘被虫蛀得坑坑洼洼，字迹模糊难辨。空气中弥漫着陈年纸墨的霉味与老四特制显影药水的清苦气味，混合成一种独特的味道，格外提神。
“不对”澹台墨捻起一块绢帛碎片，对着烛火仔细端详，“这血丝里闪的金光，不像是诅咒的邪气，倒像是《本草拾遗》里提过的‘金疮药’结晶。”他忽然想起幼时跟着太医学医时，曾见过这种掺了金箔的药膏，遇热会泛出细碎的金光，多用于治疗外伤。更让他起疑的是碎片边缘的织法——那是一种名为“千重锁”的宫绣技法，针脚细密交错，层层叠叠，多用于密封重要文书以防篡改，绝非诅咒之物该有的工艺。
老四澹台鹊凑过来，水晶眼镜片后的眼睛瞪得溜圆，他从袖中掏出个小巧的银勺，轻轻刮了点绢帛上的血迹，放在鼻尖轻嗅：“三哥，这血的味道我闻着像太医院防疫用的‘避瘟散’！”那是一种混合了艾草、雄黄与苍术的药剂，气味清苦中带着辛香，他前几日还帮太医院熬制过。说着，他从小药囊里掏出个瓷瓶，滴了两滴淡绿色药液在绢帛上。
奇迹发生了——暗褐色的血迹遇药瞬间泛起碧色涟漪，如同水面晕开的波纹，渐渐显露出隐藏的脉络图。澹台墨凑近一看，瞳孔骤然收缩：“这是前朝太医局标记疫情扩散的路线图！你看这里，标注的‘疫区’‘隔离所’‘药材库’，和《南宫疫症录》里的记载一模一样！”
“快！找《南宫疫症录》！”澹台墨猛地起身，动作太急撞翻了案头的青花笔洗。墨汁泼在绢帛上，却未像往常那样晕染开，反而顺着脉络图的纹路流淌，让几个原本模糊的符文更加清晰。老大澹台玄从书架深处抽出一本虫蛀严重的典籍，书脊上“南宫疫症录”五个字已斑驳难辨，封面还沾着些许泥土，显然是刚从旧宅废墟中清理出来的。
烛火“啪”地爆了个灯花，火星溅到绢帛上，却未点燃纸张，反而让血迹的碧色更浓。澹台墨颤抖着翻开医典，指尖划过“隐迹绢”条目，声音因激动而发颤：“‘天疫三年，江南大疫，南宫氏制隐迹绢，以血混药封存病案，可百年不腐，待后世医者参详’”他急忙对比绢帛上那个被视作诅咒核心的蛇形符文，在医典附录里翻找片刻，终于发现了对应符号——那根本不是诅咒的标记，而是代表“隔离区域”的急就章，蛇形是为了警示众人远离疫区。
“我们都被骗了！”澹台墨的声音带着抑制不住的颤抖，他抓起炭笔，在宣纸上飞速临摹绢帛上的“诅咒”符文。当他按照医典中的符号对照表重新破译后，纸上呈现的内容让满室寂静——那根本不是什么百年血咒，而是一份沉痛的疫情报告：
“景和十九年惊蛰，黑死瘟自漕船入京，染者三日发高热，臂现黑斑，七日而亡。南宫皇后亲赴疫区诊治，不幸染疾，高热七日不退，臂现黑斑。帝泣血下令封宫，隔绝疫情。后以血混避瘟散，记录病状：接触宫人三十七名，皆染疾发热；已用艾草熏殿，陈醋洒墙消毒；棺木需用石灰垫底，深埋三丈以防扩散盼后世遇此疫，此法可参，少亡生灵。”
所谓的“澹台血脉断绝”，原文竟是“澹台宫苑需彻底净烧，以防余毒残留”；“南宫之怨方消”实为“南宫氏所制避瘟方或可消疫，需广传天下”。绢帛末尾那个狰狞的鬼面符，在医典里只是表示“尸身需深埋，禁止随意挪动”的警告标记，因年代久远，线条晕开才显得格外恐怖。
“所以母后她”太子澹台烬不知何时立在门边，月白常服的下摆沾着夜露，带着刺骨的寒凉。他缓步走到案前，指尖轻轻抚过绢帛上的脉络图，那蜿蜒的线条与七年前江南瘟疫的扩散路线惊人重合——当年他年幼，只记得宫中严防死守，却不知先皇后的祖辈早已对抗过同样的疫病。烛光映出他眼尾新生的细纹，与医典插图里那位忧思过度、日夜研究药方的南宫太医画像，竟有七分相似。